Форк — это изменение протокола блокчейна, которое приводит к созданию новой версии сети с модифицированными правилами. Форки могут быть жесткими (hard fork) или мягкими (soft fork). Жесткий форк создаёт независимую цепь, несовместимую с предыдущей версией, что приводит к появлению новой криптовалюты, например, Bitcoin Cash (BCH) после форка Bitcoin (BTC). Мягкий форк вносит обратимо совместимые изменения, позволяя узлам обновляться без разделения сети.

Форки могут происходить по разным причинам: исправление уязвимостей, улучшение функциональности, разногласия в сообществе или изменение алгоритма консенсуса. Они играют ключевую роль в развитии блокчейнов, позволяя внедрять инновации без необходимости создания сети с нуля. Однако жесткие форки могут вызвать раскол сообщества и волатильность криптовалютного рынка.